As hérnias discais lombares, que são as mais frequentes, têm localizações típicas, razão pela qual os sintomas são comuns à maioria das pessoas. Habitualmente os indivíduos afectados referem dor intensa ao nível das nádegas, geralmente acompanhada por dor na face posterior da coxa e perna (denominada dor ciática). Estes sintomas podem ou não estar acompanhados de sensação de formigueiro e/ou perda de sensibilidade . Em casos mais graves podem mesmo surgir deficits motores que podem originar perturbações da marcha. Uma história clínica detalhada, acompanhada de exame objectivo, permitem ao médico chegar ao diagnóstico correcto. Por vezes torna-se necessário recorrer a exames complementares de diagnóstico, sendo a TAC (Tomografia Axial Com-putorizada) e a RMN ( Ressonância Magnética Nuclear), os exames de eleição. O tratamento habitualmente inclui a administração de medicamentos para diminuir a dor e a inflamação do nervo afectado. O repouso na cama, de "barriga para cima" e com duração de dois a sete dias pode ser recomendado (no entanto, há estudos que indicam que o repouso no leito superior a dois dias não está associado a melhores resultados e que a continuação das actividades habituais pode ser mantida desde que tolerada, porque contribui para uma recuperação mais rápida). Exercícios de fisioterapia (de extensão da coluna e reforço dos músculos das costas e pernas), prescritos pelo médico, podem ajudar a descomprimir o nervo afectado. Se os sintomas persistem após quatro a seis semanas do início do tratamento, ou se agravam, poderá ser necessário recorrer à cirurgia. Vários estudos demonstraram que, passados quatro anos, os doentes submetidos a cirurgia apresentam uma melhoria da sintomatologia e dos resultados do ponto de vista funcional. No entanto, ao fim de dez anos os resultados são semelhantes aos de doentes não operados. A manutenção de uma postura correcta, quer em actividade quer em repouso, ajuda a prevenir o aparecimento de hérnias ou o seu agravamento quando estas já estão instaladas. Devem ser adoptados comportamentos que evitem a compressão dos discos intervertebrais.
